Ich wache auf und weiß für einen kurzen Moment nicht, wo ich bin.
Mein Herz schlägt schneller als gewöhnlich. Das Zimmer ist dunkel, ich liege in meinem Bett, alles ist still.
Und trotzdem brauche ich eine Weile, bis die Bilder verblassen: das schwankende Deck, das Wasser, das von irgendwo unten heraufsteigt, das dumpfe Wissen, dass die Zeit knapp wird.
Das Schiff sinkt wieder.
Es ist derselbe Traum, den ich schon so oft hatte.
Manchmal kommt er nach stressigen Wochen, manchmal scheinbar ohne Anlass. Und obwohl ich tagsüber kaum über Wasser nachdenke, taucht es nachts auf, als wäre es nie fort gewesen.
Wiederkehrende Albträume haben etwas besonders Eigenartiges.
Nicht allein das Erschreckende liegt im Vordergrund, sondern auch das Vertraute. Das Gefühl: Hier war ich schon.
Als würde eine alte Filmrolle immer wieder abgespielt.
Und unweigerlich kommt die Frage: Warum ausgerechnet das? Warum jetzt? Und warum lässt dieser Traum mich nicht los?
Warum manche Albträume immer wieder zurückkommen
Um das zu verstehen, lohnt ein kurzer Blick darauf, was während des Schlafs in unserem Gehirn passiert.
Ein Großteil unserer lebhaftesten Träume entsteht im sogenannten REM-Schlaf (Rapid Eye Movement).
In dieser Phase ist das Gehirn besonders aktiv, in mancher Hinsicht ähnlich wie im Wachzustand.
Welche Funktionen das Träumen genau erfüllt, ist nach heutigem Forschungsstand noch nicht vollständig geklärt.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Schlaf und insbesondere der REM-Schlaf an der Verarbeitung emotionaler Erinnerungen beteiligt sind. Wie diese Prozesse mit einzelnen Trauminhalten zusammenhängen, wird weiterhin erforscht.
Die American Academy of Sleep Medicine beschreibt Albträume als lebhafte, beunruhigende Träume, die häufig im REM-Schlaf auftreten und mit einem Gefühl von Bedrohung, Angst oder Hilflosigkeit verbunden sind.
Gelegentliche Albträume sind weit verbreitet.
Wenn sie jedoch wiederholt auftreten, erheblichen Leidensdruck verursachen und den Schlaf oder den Alltag beeinträchtigen, kann eine Albtraumstörung (Nightmare Disorder) vorliegen.
Warum kehren bestimmte Träume zurück?
Eine mögliche Erklärung ist, dass emotionale Erfahrungen und aktuelle Belastungen auch im Schlaf eine Rolle spielen.
Wenn eine Situation, ein Gefühl oder eine Erfahrung uns weiterhin beschäftigt, kann sie in veränderter Form in unseren Träumen auftauchen.
Das bedeutet allerdings nicht, dass jeder wiederkehrende Albtraum auf einen ungelösten Konflikt zurückzuführen ist. Für die Entstehung und Wiederholung bestimmter Träume gibt es bislang keine allgemeingültige Erklärung.
Stress kann die Häufigkeit von Albträumen erhöhen.
Auch Schlafmangel, unregelmäßige Schlafzeiten, Alkohol und bestimmte Medikamente können eine Rolle spielen.
Bei manchen Menschen stehen Albträume beispielsweise im Zusammenhang mit der Einnahme bestimmter Antidepressiva oder Betablocker. Welche Wirkung ein Medikament auf den Schlaf hat, hängt jedoch vom jeweiligen Wirkstoff und der individuellen Situation ab.
Was unsere Gefühle und Erinnerungen damit zu tun haben
Im Traum können Erinnerungen so lebendig werden, dass wir die damit verbundenen Gefühle beinahe wie in einer tatsächlichen Situation erleben.
Besonders belastende Erfahrungen können emotional lange nachwirken, selbst wenn wir im Alltag nur selten bewusst an sie denken.
Eine Erfahrung, die uns irgendwann erschreckt oder tief belastet hat, kann deshalb auch später noch in unseren Träumen auftauchen.
Das ist kein Zeichen persönlicher Schwäche.
Die Forschung beschäftigt sich seit Langem mit der Frage, wie Schlaf, emotionale Erinnerungen und die Verarbeitung belastender Erlebnisse zusammenhängen.
Traumatische Erfahrungen spielen dabei eine besondere Rolle.
Intensive belastende Erlebnisse können den Schlaf beeinträchtigen und mit wiederkehrenden Albträumen verbunden sein.
Wiederkehrende belastende Träume, die inhaltlich oder emotional mit einem traumatischen Ereignis zusammenhängen, können auch ein Symptom einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) sein.
Wichtig ist jedoch: Nicht jeder wiederkehrende Albtraum weist auf ein Trauma oder eine PTBS hin.
Ob eine behandlungsbedürftige Störung vorliegt, lässt sich nur anhand der gesamten Symptomatik fachlich beurteilen.
Diese wiederkehrenden Albträume kenne ich selbst
Wasser und das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren
Als Kind wäre ich beinahe ertrunken.
Dieses Erlebnis liegt lange zurück. Trotzdem verbinde ich mit Wasser bis heute auch die Erinnerung an eine Situation, in der ich große Angst hatte.
Im Alltag denke ich nicht ständig daran.
Aber im Traum ist es anders.
Ich sage nicht mit Sicherheit, dass das Erlebnis von damals meinen Traum vom sinkenden Schiff verursacht.
Dafür ist das menschliche Gedächtnis zu komplex, und Traumursachen lassen sich selten so eindeutig zurückverfolgen.
Was ich sagen kann: Wenn ich aus diesem Traum aufwache und die Angst spüre, die er hinterlässt, kommt mir dieses Gefühl erschreckend vertraut vor.
Es ist die Angst, die Kontrolle zu verlieren und einer Situation ausgeliefert zu sein, aus der ich keinen Ausweg sehe.
Ob die Erinnerung an das Erlebnis aus meiner Kindheit, allgemeiner Stress oder verschiedene Einflüsse gemeinsam eine Rolle spielen, weiß ich nicht.
Und ich muss es auch nicht mit Sicherheit wissen.
Wenn vergangene Situationen zurückkehren
Manchmal träume ich von Situationen, die mich früher belastet haben.
Nicht immer als genaue Wiederholung, oft verändert, in einem anderen Kontext, mit anderen Menschen.
Aber das Gefühl ist dasselbe: Etwas ist unfertig.
Ein Gespräch, das nicht stattgefunden hat. Eine Erklärung, die ausgeblieben ist.
Die Schlafforschung beschäftigt sich unter anderem damit, wie soziale Erfahrungen und die damit verbundenen Gefühle in unseren Träumen auftauchen.
Dazu können vergangene Freundschaften, Trennungen oder belastende Arbeitssituationen gehören.
Wenn du von jemandem träumst, mit dem einmal etwas Ungeklärtes war, bedeutet das übrigens nicht automatisch, dass du dir diese Person zurückwünschst.
Und es bedeutet schon gar nicht, dass diese Person gerade an dich denkt.
Der Traum kann mit deinen eigenen Erinnerungen und Gefühlen zusammenhängen, ohne dass dahinter zwangsläufig ein ungelöster Konflikt steckt.
Was bestimmte Albtraummotive bedeuten können
Verfolgt werden oder nicht entkommen können
Verfolgungsszenarien gehören zu den häufig beschriebenen bedrohlichen Traummotiven.
Eine mögliche wissenschaftliche Erklärung liefert die sogenannte Bedrohungssimulationstheorie. Sie geht davon aus, dass Träume unter anderem bedrohliche Situationen simulieren könnten.
Diese Theorie wird in der Forschung diskutiert, ist jedoch keine abschließend bewiesene Erklärung für Verfolgungsträume.
Auch aktuelle Belastungen oder das Gefühl, einer unangenehmen Situation ausgeliefert zu sein, können sich in den emotionalen Themen eines Traums widerspiegeln.
Daraus lässt sich allerdings keine feste Bedeutung für einen einzelnen Traum ableiten.
Schreien wollen und keinen Ton herausbringen
Diese Erfahrung kann erschreckend sein.
Du möchtest im Traum um Hilfe rufen, doch egal, wie sehr du dich anstrengst, es kommt kein Laut heraus.
Während des REM-Schlafs ist unsere Körpermuskulatur normalerweise weitgehend gehemmt. Diese sogenannte REM-Atonie verhindert, dass wir viele unserer Traumbewegungen tatsächlich ausführen.
Ob dieser Mechanismus unmittelbar erklärt, warum wir im Traum manchmal nicht schreien oder fliehen können, ist allerdings nicht eindeutig geklärt.
Davon zu unterscheiden ist die Schlafparalyse.
Dabei ist ein Mensch beim Einschlafen oder Aufwachen bereits oder noch bei Bewusstsein, kann seinen Körper aber vorübergehend nicht bewegen.
Wer solche Episoden häufig erlebt oder stark darunter leidet, sollte sie ärztlich abklären lassen.
Immer wieder denselben Fehler machen oder versagen
Prüfungssituationen, Fehler im Beruf, öffentliche Bloßstellung: Solche Szenarien können besonders in Phasen auftauchen, in denen wir unter Druck stehen oder uns selbst gegenüber sehr kritisch sind.
Sie spiegeln keine Vorhersage wider und beweisen auch keine verborgene Überzeugung, nicht gut genug zu sein.
Manchmal enthält ein Traum einfach Themen, die uns tagsüber beschäftigen.
Eine allgemeingültige Bedeutung lässt sich daraus nicht ableiten.
Was wiederkehrende Albträume spirituell bedeuten können
Bevor ich mich intensiver mit wissenschaftlichen Erklärungen beschäftigt habe, habe ich lange Zeit spirituellen Deutungen mehr Raum gegeben.
Ich erwähne das, weil ich weiß, dass viele Menschen ähnliche Erfahrungen machen.
In verschiedenen kulturellen und spirituellen Traditionen werden Träume als bedeutsame Botschaften verstanden.
Bereits in der Antike galten Träume in manchen Gesellschaften als möglicher Kommunikationsweg zwischen Menschen und dem Göttlichen.
Im alten Ägypten spielte Traumdeutung eine Rolle, und im antiken Griechenland suchten Menschen bestimmte Heiligtümer auf, um im Schlaf göttliche Hinweise oder Heilträume zu empfangen. Diese Praxis wird als Trauminkubation bezeichnet.
Der Traumforscher und Religionswissenschaftler Kelly Bulkeley hat sich ausführlich mit der religiösen und symbolischen Bedeutung von Träumen in unterschiedlichen Kulturen beschäftigt.
In manchen modernen spirituellen Ansätzen wird Wasser mit Gefühlen und emotionalen Tiefen in Verbindung gebracht.
Auch in der Jungschen analytischen Psychologie kann Wasser als Symbol des Unbewussten betrachtet werden, wobei diese psychologische Tradition nicht mit einer wissenschaftlich gesicherten Traumdeutung gleichzusetzen ist.
Ein sinkendes Schiff könnte auf einer rein symbolischen Ebene als Bild für eine Lebensphase verstanden werden, in der man das Gefühl hat, die Kontrolle zu verlieren.
Menschen aus ungeklärten Beziehungen könnten wiederum für Erinnerungen oder innere Themen stehen, mit denen man sich noch beschäftigt.
Ich finde solche Deutungen manchmal erhellend.
Sie helfen mir, über Gefühle nachzudenken, die ich im Alltag selten benennen würde.
Aber das sind symbolische und spirituelle Interpretationen, keine wissenschaftlich belegten Erklärungen.
Es gibt keine belastbaren wissenschaftlichen Belege dafür, dass Träume zukünftige Ereignisse vorhersagen können.
Und wenn jemand nach einer Trennung von der Ex-Partnerin oder dem Ex-Partner träumt, ist das kein Beleg für eine energetische Verbindung und kein Zeichen dafür, dass die andere Person gerade an einen denkt.
Der Traum kann schlicht mit den eigenen Erinnerungen an eine bedeutsame Erfahrung zusammenhängen.
Was du gegen häufige Albträume tun kannst
Zunächst das Wichtigste: Nicht jeder Albtraum braucht eine Behandlung.
Gelegentliche schlechte Träume sind weit verbreitet und können wieder seltener werden, wenn eine belastende Phase vorübergeht.
Den Zusammenhang beobachten ist ein sinnvoller erster Schritt.
Albträume können sich beispielsweise in stressreichen Zeiten, bei Schlafmangel oder im Zusammenhang mit Alkoholkonsum häufen.
Ein Schlaftagebuch, in dem du Stichworte zu deinen Träumen und zum vorangegangenen Tag notierst, kann mögliche Muster sichtbar machen, ohne dass du jeden Traum interpretieren musst.
Schlafhygiene klingt banal, kann aber die Schlafqualität unterstützen.
Regelmäßige Schlafzeiten, eine ruhige Schlafumgebung und eine entspannte Abendroutine sind sinnvolle Grundlagen für einen erholsameren Schlaf.
Allerdings lassen sich wiederkehrende Albträume nicht immer allein durch eine bessere Schlafroutine reduzieren.
Imagery Rehearsal Therapy (IRT) ist eine psychotherapeutische Methode, die bei wiederkehrenden Albträumen eingesetzt wird und wissenschaftlich untersucht wurde.
Dabei wird der Inhalt eines belastenden Traums im Wachzustand bewusst verändert und die neue Version wiederholt gedanklich eingeübt.
Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt diese Methode zur Behandlung der Albtraumstörung und traumabezogener Albträume.
Das bedeutet jedoch nicht, dass sie bei jedem Menschen gleichermaßen wirkt.
Besonders wenn Albträume mit traumatischen Erfahrungen zusammenhängen, ist eine fachliche Begleitung sinnvoll.
Wann professionelle Hilfe sinnvoll ist: Wenn Albträume deinen Schlaf regelmäßig unterbrechen, du morgens erschöpft und belastet aufwachst, die Träume deinen Alltag beeinflussen oder du dich davor fürchtest einzuschlafen, lohnt es sich, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer psychotherapeutischen Fachperson darüber zu sprechen.
Das ist keine Übertreibung, sondern eine vernünftige Entscheidung für die eigene Gesundheit.
Der Traum vom sinkenden Schiff kommt vielleicht noch einmal wieder.
Vielleicht verändert er sich irgendwann, vielleicht verblasst er.
Was ich heute anders mache als früher: Ich versuche nicht mehr, ihn sofort zu erklären oder zu lösen.
Manchmal erinnert mich ein Traum an ein Gefühl, das tagsüber keinen Platz bekommt.
Nicht als Botschaft, nicht als Warnung, einfach als Auftauchen von etwas, das da ist.
Das reicht mir für jetzt.
Auch das könnte gerade zu deiner Stimmung passen:
- Warum wir vom Ex träumen – auch Jahre nach der Trennung
- 5 häufige Träume und ihre Bedeutung – psychologisch erklärt
Quellen
- Morgenthaler, T. I. et al. (2018). Position Paper for the Treatment of Nightmare Disorder in Adults: An American Academy of Sleep Medicine Position Paper. Journal of Clinical Sleep Medicine, 14(6), 1041–1055.
https://doi.org/10.5664/jcsm.7178 - Germain, A. (2013). Sleep disturbances as the hallmark of PTSD: Where are we now? American Journal of Psychiatry, 170(4), 372–382.
https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2012.12040432 - Krakow, B. & Zadra, A. (2006). Clinical Management of Chronic Nightmares: Imagery Rehearsal Therapy. Behavioral Sleep Medicine, 4(1), 45–70.
https://doi.org/10.1207/s15402010bsm0401_4 - Bulkeley, K. (2008). Dreaming in the World’s Religions. New York University Press.
https://nyupress.org/9780814799741/dreaming-in-the-worlds-religions/ - National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs: Nightmares and PTSD.
https://www.ptsd.va.gov/understand/related/nightmares.asp - Cleveland Clinic: Nightmares in Adults.
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/12133-nightmares - Walker, M. P. & van der Helm, E. (2009). Overnight therapy? The role of sleep in emotional brain processing. Psychological Bulletin.
https://doi.org/10.1037/a0016570
Hinweis
Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information, persönlichen Reflexion und Einordnung psychologischer sowie kultureller Vorstellungen. Er ersetzt keine medizinische oder psychotherapeutische Beratung. Wiederkehrende Albträume, die erheblichen Leidensdruck verursachen oder den Alltag beeinträchtigen, sollten fachlich abgeklärt werden. Spirituelle Traumdeutungen sind keine wissenschaftlich belegten Diagnosen oder Vorhersagen.